Ruud van Nistelrooy adalah salah satu striker paling ikonik dalam sejarah sepak bola Eropa, terutama dikenal karena penyelesaian akhirnya yang tajam dan insting gol yang luar biasa. Mantan pemain tim nasional Belanda ini telah meninggalkan jejak besar di beberapa klub ternama seperti Manchester United, Real Madrid, dan PSV Eindhoven. Berikut adalah perjalanan karier dan kontribusi besar yang diberikan van Nistelrooy dalam dunia sepak bola.
Awal Karier dan Puncak di PSV Eindhoven
Ruud van Nistelrooy memulai karier profesionalnya di klub kecil Belanda, Den Bosch, pada 1993 sebelum pindah ke Heerenveen dan akhirnya menembus panggung besar bersama PSV Eindhoven. Di PSV, van Nistelrooy menunjukkan kualitas luar biasa sebagai penyerang yang sangat produktif. Selama dua musim berturut-turut, ia menjadi pencetak gol terbanyak di liga Belanda (Eredivisie), mencatatkan 62 gol dalam 67 pertandingan. Performa impresif ini menarik perhatian klub-klub besar Eropa.
Karier Cemerlang di Manchester United
Pada tahun 2001, van Nistelrooy bergabung dengan Manchester United dengan transfer besar. Di bawah manajer legendaris Sir Alex Ferguson, ia menjadi ujung tombak serangan dan berkontribusi signifikan dalam kesuksesan klub. Dalam lima musim di Old Trafford, ia mencetak 150 gol dalam 219 pertandingan di semua kompetisi, menjadikannya salah satu pencetak gol terbaik dalam sejarah klub. Van Nistelrooy memenangkan gelar Liga Primer Inggris pada 2003 serta menjadi top skor Liga Champions pada musim yang sama.
Petualangan di Real Madrid
Pada 2006, van Nistelrooy pindah ke Real Madrid dan kembali menunjukkan produktivitas luar biasanya di La Liga. Di musim pertamanya, ia berhasil memenangkan gelar La Liga bersama “Los Blancos” dan menjadi pencetak gol terbanyak liga dengan 25 gol. Ia juga terkenal karena insting golnya yang tajam di dalam kotak penalti, dengan keakuratan penyelesaian yang membuatnya menjadi ancaman bagi pertahanan lawan.
Peran di Tim Nasional Belanda
Selain sukses di level klub, van Nistelrooy juga menjadi bagian penting dari tim nasional Belanda. Ia tampil dalam 70 pertandingan untuk “Oranje,” mencetak 35 gol. Van Nistelrooy bermain di sejumlah turnamen besar seperti Piala Dunia dan Piala Eropa, dan meskipun tidak pernah memenangkan trofi internasional, ia tetap menjadi pemain kunci bagi Belanda.
Masa Pensiun dan Karier Kepelatihan
Setelah pensiun dari sepak bola profesional, van Nistelrooy terjun ke dunia kepelatihan. Ia memulai karier kepelatihannya di akademi PSV Eindhoven dan kemudian menjadi asisten pelatih di tim nasional Belanda. Dedikasinya untuk mengembangkan talenta muda membuatnya dihormati sebagai pelatih dan mentor bagi generasi baru pemain sepak bola Belanda. Pada 2022, ia resmi menjadi pelatih kepala PSV Eindhoven, menandai langkah baru dalam perjalanan kariernya.
Warisan dan Gaya Bermain
Ruud van Nistelrooy dikenal sebagai penyerang klinis dengan teknik penyelesaian yang tajam. Ia memiliki keahlian dalam positioning dan sering kali berada di tempat yang tepat untuk mencetak gol. Gaya bermainnya yang efisien dan tidak banyak bicara membuatnya dikenal sebagai penyerang klasik dengan fokus utama pada gol.